Christiaan Neethling Barnard

Christiaan Neethling Barnard nació el 8 de noviembre de 1922 en la población de Beaufort West, Sudáfrica, cardiólogo y cirujano sudafricano, recordado especialmente por efectuar con éxito el primer trasplante de corazón. Pero el 3 de diciembre de 1967, una noticia asombró al mundo: un médico sudafricano había realizado el primer trasplante de corazón a un ser humano. El receptor fue Louis Washkansky, comerciante, desahuciado por un irreversible problema cardíaco, al que se unía una diabetes aguda. La donante, Dénise Darvall, una joven oficinista de veinticinco años. La operación, llevada a cabo por un equipo de veinte cirujanos bajo la dirección de Barnard, duró seis horas, dieciocho días después, la madrugada del 21 de diciembre, el paciente murió de una neumonía. A pesar de ello, tras este hito en la historia de la medicina, empezaron a lloverle a Barnard honores y distinciones de todo tipo, convirtiéndose en el personaje más popular del momento. El 2 de enero de 1968 realizó el segundo trasplante. En 1974 realizó por primera vez en el mundo un doble trasplante de corazón, que consistió en añadir un corazón más sano a otro enfermo para ayudarle a cumplir las funciones del que ya tenía. En 1981 la artritis que padecía desde 1956 se agravó hasta impedirle el ejercicio de su profesión . El 2 de septiembre fallecía en Chipre a los setenta y ocho años de edad, víctima de un ataque de asma.